宪法
宪法，根本法，宪章或称宪制性文件，是一个国家、地区[1]、自治地区[2]、联邦制国家的州[3][4]的根本大法。
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名称
宪法在拉丁文里写做Constituio，为组织或结构的意思。
中文的“宪法”一词很早就出现于春秋时期（公元前770年—公元前476年），左丘明编撰的国语˙晋语九：“赏善罚奸，国之宪法也”。然而，现代的“宪法”的概念是从西方传入。
属于宪法或宪制性文件的法律，不一定在正式名称中有“宪法”的字样。除了“宪法”的称呼外，还有“基本法”等其他称呼，例如《德国联邦基本法》和《香港特别行政区基本法》，在台湾日治时期有效的宪制性文件《六三法》，正式名称是“应于台湾法令施行相关之法律”。
起源
从传统的国家学来看，宪法的发展可以分为三个阶段：
- 警察国家时期：
- 自由法治国家时期：
- 社会法治国家时期：
- 鉴于前一时期国家任务范围狭隘，在私法自治及契约自由等前提之下，经济力强大的社团或财团造成市场垄断，对于人民权利侵害过巨，因此认为国家与社会的关系并非完全重叠，也非完全分立的二元，而是应有适度的混合，国家形成社会秩序同时，也要对人民权利予以最低的保障，强调人民基本权利可直接以宪法为保障根据，并且宪法应加入基本国策，以补充性原则保障人民福利。此一时期，不只国家，社会的一般人民也要遵守宪法对于基本权的保障规定，因而有宪法审查制度的产生。
特性
从理论上讲，宪法的效力高于本国其他法律和法规。但在现实里，宪法并不是在所有国家中都具有权威性。为保证宪法的权威性，需要相应的一套体系来确保宪法没有被违背。这套体系称之为宪法审查制度。在现代民主国家，由于宪法审查制度的实施,一条法规如果和宪法相抵触，就不能得以应用。而在非民主国家，宪法的最高效力经常不能得到有效的维护，以至于宪法成为一纸空文。 使一条和宪法抵触的法规不能得以应用的方法有多种,根据宪法审查制度的不同,可以事先审查,也可以事后审查。(...)即使获得通过，经过被撤销，或在审理的时候不被法院采纳。 这条体系最早由奥地利的法律学家凯尔孙(Hans KELSEN)最先提出。依据它的理论，法律和法规以及宪法构成一个金字塔。宪法位于塔顶，拥有最高权威；而法律由立法机关通过，其效力仅次于宪法；而法规是由行政机关颁布，它的效力最低，因此位于金字塔底。因此一条法规不能违背高于它的法律和宪法，否则它可能被撤销。同样，一条法律不能和宪法相抵触，否则它能被撤销。
现代概念中宪法是公民与国家的契约，它在国家的法律体系中有最高的地位，因此也有人说它是国家的根本法，拥有最高的法律效力。宪法规定的事项主要有国家政治架构，政府组成与职能，权力制衡模式和公民的权利等。有些国家的宪法还规定了公民的义务，但大多宪法学者认为，宪法规定公民的义务，不仅没有必要，而且难以实行。[5]
有人认为，宪法最为重要的意义在于它是一部权利宣言书。《美国宪法》是这一表述的最好的注解。但对权利的列举式规范并非宪法的绝对要件，美国宪法在订立之初并无权利条款，法国第五共和的宪法也未明列权利条款，但这都无损于它们是有效宪法规范的事实。
分类
宪法可以是成文的，也可以没有明文规定，随着历史的发展，习惯形成的。例如《英国宪法》，便不是一部单一的法律，而是由包括《大宪章》、《英国权利法案》、大量《国会法案》（Act of Parliament）和相关法律，再加上很多习惯、判例累积组成。
特别行政区基本法 只有国家才拥有宪法，这是因为它具有高于其他法规的地位。如果一部所谓的“宪法”需要与另一部法规相符合，那它就不具有最高权威性，也就不是真正意义上的宪法。在联邦制国家，如美国，每个州都有自己的“宪法”，但他们不能与联邦相抵触，所以这些“州宪法”并不是真正意义上的宪法。
能否称《香港基本法》为小宪法？ 香港的“小宪法“[6]从一般意义上讲，现代的宪法是由拥有主权者制定表决通过。而香港和澳门作为中国的特别行政区，其主权的拥有者并不是当地居民，而应当是全体中国人。因此，其“宪法”不可能由当地人民制定，而只能通过其主权拥有者，即全体中国人或是其民选代表制定。然而，中国目前不是民主国家，人民作为主权拥有者，不能通过任何方式参与宪法制定过程，因此，香港基本法是由中央政府制定并通过的，也是该机构修定及解释[7]。香港的主权拥有者，既不是香港居民，也不是中国人，也不是参加全国人民代表大会的代表，而是“人大常委会”。香港基本法是一个地区的“基本法“，即最高法律文件，而不是一部宪法，所以不能称之为“小宪法”。 承认香港基本法为宪法，即是承认香港居民拥有对香港的主权，那么，香港将只是是名义上中国的一个行政区，而实际上是一个独立国家。这在目前中国的政治框架下不可能是为事实。由于对香港基本法的文件有不同认识，当全国人大常委会释法时，产生过很多争议。(见BBC的报道[8])
因为不是国家才有宪法，所以某个地方的宪法，可以作为一个概念存在，指某地在不同时期的最高法律或者具同等效力的规定，在不同时期由不同的法律体现，有不同的正式名称。例如台湾宪法，就不是一部正式名称为“台湾宪法”的法律，而是“适用于台湾这地区的宪制性文件”的通称[9]。某地或范围设有宪法或宪制性文件，与该国家主体性无关。
《中华人民共和国宪法》
“全国人民代表大会”的性质
中华人民共和国的根本政治制度是“人民代表大会制”，更准确地说是中国共产党领导下的“人民代表大会制”。因而，中国的宪法的体现了这种制度，并规定了这种制度的运作方式。为了解“人民代表大会制”，应当首先了解什么是“人民代表大会”。这里的“人民代表大会”主要指“全国人民代表大会”。“会”在汉语里表示一些人定期或不定期聚集在一起商讨某个问题。但依据宪法第57条，“全国人民代表大会”是中国最重要的国家权力机构。既然是一个国家机构，当然是常设机构。所以，用“会”并不能真正揭示出“全国人民代表大会”是国家机构的属性。
实际上，“全国人民代表大会”的本质是中国的“议院”或者“国会”。[10]
权力分配
中国宪法第57条规定“中华人民共和国全国人民代表大会是最高国家权力机关”， 第85条规定“中华人民共和国国务院，即中央人民政府，是最高国家权力机关的执行机关，是最高国家行政机关。”简单概括就是“...人民代表大会统一行使国家权力，国家行政机关、审判机关、检察机关都由人大产生，并对它负责，受它监督。”“各国家机关...都是在党的领导下协调一致地开展工作。”[11]
备注
- ^ “地区”一词没有政治含义，也没有包含或否定“国家”的意思，然而一个地区仍然可以有自己的宪制性文件，有等同宪法的至高效力。
- ^ 有自己的宪制性文件的自治地区，例子有香港。《香港特别行政区基本法》是香港的一份宪制性文件，但理论上，《中华人民共和国宪法》也是香港宪制性文件之一，同样有效。香港特区基本法只是该地区最高法规，但不是宪法。
- ^ 中国主张联省自治者，曾制订省宪；美国、德国等联邦制国家的州亦有州宪。
- ^ ，或国际组织（及其成员，例如欧洲联盟的《欧盟宪法》欧盟宪发现在仍不存在。
- ^ 张千帆。《宪法学导论》，（中国）法律出版社。
- ^ 把《香港特别行政区基本法》称为香港的小宪法，在香港的政治、新闻、生活都很常见，例如香港《大公报》所言“……基本法是人大常委会赋予本港的小宪法……”、前香港律政司司长梁爱诗的演辞所说“……我们现在拥有一部成文小宪法 — 《基本法》……”等。
- ^ 《中华人民共和国香港特别行政区基本法》158条，159条
- ^ http://news.bbc.co.uk/chinese/simp/hi/newsid_3600000/newsid_3606500/3606591.stm
- ^ 体现“台湾宪法”这概念的法律，在台湾日治时期有《六三法》等规定，现代则有《中华民国宪法》。详见台湾宪法条目。
- ^ 按照外交礼节，外国访问团由本国同级机构接待。如：吴邦国委员长2004年与俄罗斯议会两院主席分别会谈，并表示“...议会交往是国家关系的重要组成部分，加强议会交往可以增进人民的相互了解，促进地区间的交流与合作。...”见http://news.xinhuanet.com/world/2004-05/25/content_1488127.htm
- ^ 见2008年吴邦国委员长所作的全国人大常委会工作报告。2008年3月8日，十一届全国人大一次会议第二次全体会议。http://news.hexun.com/2008-03-08/104299384.html
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