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天国,或称天堂,字面意思即天上的国度,很多宗教和心灵哲学认为人死后的生命形式将存在的处所。
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基督教信徒认为,天国是上帝居住之地,也就是上帝统治的天上王国。基督教中的天国来自希腊文Basileia,有王权、无上之权、统治之意。在圣经中,天国也被称为“神的国”(或称“上帝的国”)。
基督徒认为,普通人相信耶稣为他们在十字架上死,并且三日后复活,即在死后“得救”(得永生)进入天国(马太福音8:11)。进入天国被基督教信徒认为是最美好的归宿。
在基督教传统中,天国一词也被用来指代教会(马太福音13:24,31,44);以及信徒的心灵(路加福音17:21)。
圣经中有关天国的称呼很多:
曾有多位使徒宣称能够见证天国的存在,后来一些信徒声称曾见到异象中出现天国。一些基督徒认为天国只有在末日审判之后才能见到,而另一些则宣称可以在地上建立“人间天国”(如托马斯·闵采尔)。圣经启示录以及其他一些部分中的章节被认为是在描述天国在末日审判之后的建立过程,包括假基督出现,战争,饥荒,地震频发等等。据此曾有过不止一次有信徒宣称天国将要降临。
基督徒认为,天国由上帝统治,执行上帝的律法,以及耶稣传扬的“爱”。基督徒认为天国是完美的(使徒保罗说:“那是好得无比的地方”(腓1:23));永恒的;圣洁的。基督徒相信,进入天国的人将会被改造为精神体而失去肉体。
在印度教里面,因为有轮回的缘故,天界的概念不是很凸出并只是暂时的,要到下一个重生之后才可入,对于信奉印度教的信徒,热望的是永久的国度称为 Moksha。Moksha 被视为生死轮回的灵魂解脱,是一种个人的基本神性本性的重新确立,而这种确立可能包括与神的融合或神的加入。
进入天国或地狱是由死亡之神阎罗王和他的因果会计师 Chitragupta 决定的。Chitragupta 纪录一个人一生的好与坏行为。这里阎罗王和 Chitragupta 都是至高上帝 Ishwara(神)的下属,也在祂的指导下工作。进入天界与否只依从人在前世的行为,而不受宗教信仰而约束。因为人的好行为,在天界便会享受成果。天界的统治者是因陀罗,而生活在这个国土也包括了同众多的天使。
类似一神教的天国,在印度教是不存的。
佛教中的天界并非永远享有幸福的处所,只是能享有大福报的地方,如天人、阿修罗的世界,但这些都不是永恒的,生命完结后都需参与轮回;唯一的解脱是涅槃。
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