社會
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社會一詞並沒有太正式明確的定義，一般是指由自我繁殖的個體構建而成的群體，佔據一定的空間，具有其獨特的文化和風俗習慣。由於社會一般被認為是人類所特有的，所以社會和人類社會一般具有相同的含義。在科學研究和科幻小說等等裡面，有時亦可作「外星人社會」。狹義的社會，也叫「社群」，可以只指群體人類活動和聚居的範圍，例如是村、鎮、城市、聚居點等等；廣義的社會則可以指一個國家、一個大範圍地區或一個文化圈，例如是英國社會、東方社會、東南亞或西方世界，均可作為社會的廣義解釋，也可以引申為他們的文化習俗。以人類社會為研究對象的學科叫做社會學。
目錄 |
起源和用法
人類從一萬年前就已經學會群體生活，並漸漸形成原始部落；在這個原始部落里，他們因為周遭的環境所影響，會遷居或是定居，並慢慢培養生活方式習慣，而演變成獨特的文化。當這個文化變得比鄰近的部落較為先進或強大，並互相影響，便形成了文化圈。當這個族體變得壯大或人數眾多的時候，他們就會在一個地方定居並把一個聚居點建立起來，變成文明社會和城市文明。
社會的變革
美國社會學家倫斯基（Gerhard Lenski）， 根據科技、信息交流和經濟幾個方面把社會分類為：（1）捕獵社會（2）低級農業社會（3）高級農業社會 （4）工業社會。捕獵和採集為主的部落定居下來成為農耕村鎮，而村鎮又會逐漸發展為城市，城市最終成為城邦，或者國家。
這種分類與人類學家Morton H.Fried 和綜合理論家Elman Service的早期分類相似。而後者又根據社會不平等的變革和國家制度的地位，創建了人類文明通用的社會分類系統。這個分類系統分為以下幾個類別：
- 捕獵採集者的組合，通常人人平等；
- 部落或種族形式，有一定地位權力的高低分別；
- 有首領的分級形式；
- 文明社會，擁有不同級別的政府機關和制度，複雜的組織和級別；
- 人性社會，建立在人類本身之上的社會，包括信仰。
隨著時間的推移，一些文明朝著更為複雜的組成形式發展。這種文明的發展變革對團體的模式有著深遠的影響。
現代人類學家和社會科學家強烈反對這種文明發展的嚴格階段的分類方法。事實上，更多的人類學研究數據證明複雜性(文明、人口增長和密度、專門化等等)並不總是採取分等級或者分階層的組織形式。
另外，文明相對論作為普及的途徑/倫理已經廣泛代替了關於文明的原始概念，"較好/較差，或者發展過程"(包括物質文明、科技和社會組織)。
社會的特徵
通用的三個社會組成成分:
- 社交網
- 組織的特徵模式
- 成員資格的標準,和
每一項將會在以下的部分詳細介紹.
社交網路
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主條目：社交網路
社交網路就象人們之間各種關係的地圖，其結構要點例如親近程度、聯繫頻率、關係種類(親戚、朋友、同事)決定了不同的社交網路。
社會組織
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主條目：社會組織
人類社會經常根據其主要的謀生手段（生產方式）而組織起來。就如上面「社會的發展變革」中提到的，社會學家將社會區分為捕獵社會、遊牧社會、農林或簡單農業社會、高級農業社會（也稱文明社會）。一些社會學家認為工業社會和後工業社會，應該從傳統的農業社會分類中區別開來。
通常社會的一個重要作用就是幫助個體度過危機。傳統意義上，當一個作為社會成員的個體需要幫助，例如在出生、死亡、生病、天災時，需要依賴其他成員的某種形式的幫助——象徵性的、精神上的、語言上的、物質上的、經濟上的、醫藥上的、或者信仰上的幫助。這種情況可以在所有的社會文明中看到。典型來說，慷慨寬大的個體和團體，既福利社會，由此獲得聲望。相反的，社會成員也可以避開或者懲罰那些違背了規則的成員。這種互惠和懲罰的機制，在很多不同人類團體中都可以看到，趨向于成為一種制度或習俗.
很多社會會要求一些個體或者團體去實施幫助和互相幫助。一些社會會給某些做出貢獻的個體或者團體授予一定的地位。這種認同是給與個體或者團體以名字、頭銜、著裝，甚至金錢的獎勵。在很多社會，男性尤其傾向這種行為和由此帶來的獎勵，甚至不惜犧牲自己的生命。
本體論
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主條目：本體論
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